2021年，最后一批歼-8战斗机从作战部队退役时，令人意外的是金盛网，空军依然保留了大约240架歼-7系列战机。这个决定让许多人感到困惑，因为大家普遍认为，性能更强的歼-8应该得到更多使用。那么，为什么会有这样的选择呢？
首先，歼-7作为一款轻型战斗机，它的运营成本相对较低。每架歼-7每小时的飞行成本大约是8万元，而歼-8由于是双发设计，油耗和维护成本几乎翻倍。对于日常的训练和巡逻任务，长期来看，歼-7的成本差距是非常可观的。
此外，歼-7的结构简单，维修和保养也很方便。一个机械师带领几个地勤人员，就能完成大部分日常的维护工作。而歼-8则需要更加专业的维护团队和更为复杂的保障设备。地勤人员形象地比喻：“保养歼-7就像修自行车，保养歼-8就像修汽车，两者的难度差距非常大。”
展开剩余65%歼-7和歼-8在设计上有本质的区别。歼-7源自苏联的米格-21，是典型的前线制空战斗机，重点强调机动性和格斗能力。即便是今天的歼-7G改进型，它依然具有相当不错的空战能力。而歼-8则是一款典型的高空高速截击机，专门设计用来拦截敌方轰炸机。它的优势在于高空高速的作战环境，而在中低空的机动性却较差。
在现代战争中，歼-8的主要任务——拦截敌方轰炸机，完全可以由更先进的歼-11、歼-16等多用途战机来完成。而歼-7则更加适合承担日常巡逻、辅助训练等任务，这些任务更需要一个经济实用的平台。
歼-7能够继续服役，得益于其持续不断的技术升级。最新的歼-7G型号配备了小型脉冲多普勒雷达和新型头盔瞄准具，并能够发射PL-8等先进的格斗导弹。这些改进使得歼-7在视距内空战中依然具有相当的竞争力。
相比之下，歼-8的基本气动布局限制了它的升级空间。虽然后期的型号也进行了改进，但整体性能提升是有限的。更重要的是，歼-7还可以作为高级教练机使用，飞行员从教-8毕业后，可以直接使用歼-7进行战斗入门训练，实现无缝衔接。
保留大量歼-7战机，还有着重要的战略意义。这些战机可以部署在二线机场，负责基本的国土防空任务，从而让更先进的战机集中精力在主要作战方向上。在紧急情况下，240架歼-7战机组成的机群依然是一股不容忽视的空中力量。它们能够执行要地防空、辅助打击等任务，有效地补充主力战机的不足。
随着歼-20、歼-16等新型战机的陆续服役，无论是歼-7还是歼-8，都终将退出历史舞台。但在特定的历史阶段，中国空军选择“留七退八”，这体现了立足现实、精打细算的智慧。武器装备的更新换代金盛网，从来不是简单的“新替旧”，而是基于实际作战需求的最优选择。在这个意义上，歼-7凭借其持续服役，为中国空军的转型和发展争取了宝贵的时间。
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